개체군과 군집

같은 종은 같은 먹이, 같은 공간, 같은 짝을 원한다. 그래서 개체군 안에는 경쟁이 생기기 쉽다. 그런데 많은 동물은 매번 싸우지 않고 일정한 질서를 만들어 산다. 어떤 질서가 있고, 그것은 개체군에 어떤 이득을 줄까?

1질서가 주는 이득

텃세와 순위제는 경쟁을 없애지는 못하지만, 경쟁의 방식을 바꾼다. 한번 세력권이나 순위가 정해지면 그다음부터는 매번 목숨을 건 싸움을 하지 않아도 되므로, 그만큼 다치는 개체가 줄고 에너지를 아낄 수 있다. 또 텃세는 개체들이 공간에 고르게 흩어지게 해 한곳에 몰려 먹이가 바닥나는 것을 막는 효과도 있다.

리더제에서는 경험 많은 개체를 따라 먹이터나 물가를 찾고, 사회생활에서는 일을 나누어 한 개체로는 할 수 없는 일(거대한 집 짓기, 먹이 저장, 집단 방어)을 해낸다. 그리고 가족생활은 새끼가 살아남을 확률을 높인다.

2순위제와 리더제는 어떻게 다를까

두 경우 모두 무리에 우두머리가 있어 헷갈리기 쉽다. 그런데 순위제에서는 1위부터 마지막까지 모든 개체에 순위가 있어 먹이를 먹는 순서까지 정해지는 반면, 리더제에서는 리더 한 개체만 무리를 이끌 뿐 나머지 개체 사이에는 순위가 없다.

판단이런 행동을 “무리 전체를 위해서” 한다고 설명할 때는 조심해야 한다. 대부분은 각 개체가 자신의 생존과 번식에 유리하게 행동한 결과가 무리의 질서로 나타난 것이기 때문이다. 또 개체군 내의 상호 작용은 같은 종 안에서의 관계이고, 경쟁, 포식, 공생처럼 다른 종 사이의 관계는 군집 내의 상호 작용으로 따로 다룬다.

먹이가 많이 겹치는 두 종은 경쟁 배타로 한 종이 사라질 수 있다. 그런데 숲에는 비슷한 먹이를 먹는 새가 여러 종 함께 산다. 어떻게 가능할까?

1나누어 쓰면 함께 산다

생물이 군집 안에서 차지하는 먹이, 서식 공간, 활동 시간 같은 역할과 위치를 생태적 지위라고 한다. 그리고 생태적 지위가 비슷한 종들이 먹이를 먹는 장소, 시간, 먹이의 크기를 조금씩 달리하여 경쟁을 줄이는 것을 분서라고 한다. 한 나무의 서로 다른 부분에서 곤충을 잡는 휘파람새들, 같은 물가에서 부리 길이에 따라 다른 깊이의 먹이를 먹는 도요새들, 낮과 밤에 번갈아 사냥하는 매와 올빼미가 그 예이다.

2공생과 기생

두 종 모두 이득을 보는 관계는 상리 공생으로, 콩과식물과 뿌리혹박테리아, 흰동가리와 말미잘, 꽃과 꽃가루를 옮기는 곤충이 그 예이다. 반면 한 종만 이득을 보고 다른 종은 이득도 손해도 거의 없는 관계는 편리 공생으로, 고래의 몸에 붙어 이동하는 따개비나 큰 물고기를 따라다니며 먹다 남은 것을 먹는 빨판상어가 있다.

그리고 한 종(기생 생물)이 다른 종(숙주)의 몸에 붙거나 몸속에 살며 양분을 빼앗아, 기생 생물은 이득을 보고 숙주는 손해를 보는 관계가 기생이다. 사람 몸속의 회충과 촌충, 나무에 붙어 사는 겨우살이, 다른 곤충의 몸에 알을 낳는 기생벌이 그 예이다.

3군집 내 상호 작용 한눈에 보기

판단기생과 포식은 둘 다 한쪽이 이득, 다른 쪽이 손해(+, −)라서 헷갈린다. 포식자는 대개 먹이를 죽여 한 번에 먹지만, 기생 생물은 숙주에 붙어 오래 양분을 얻기 때문에 대개 숙주를 바로 죽이지 않는다. 숙주가 죽으면 기생 생물도 살 곳을 잃기 때문이다.